Het Afscheidsbesluit
Op 25 maart 2025 onderging het Belgische voetbal een schokgolf: Jan Vertonghen, de recordinternational (157 caps) en kapitein van Anderlecht, kondigde zijn afscheid aan. Op 38-jarige leeftijd gaf de verdediger toe aan de onverbiddelijke voortgang van de tijd: “Het wordt steeds moeilijker om mij fysiek voor te bereiden… om mezelf te tonen als de speler die ik wil zijn.” Zijn laatste daad was het leiden van Anderlecht door de cruciale wedstrijden van het seizoen, met als einde een bitterzoet optreden van 16 minuten tegen Antwerp — zijn eerste wedstrijd sinds half maart na een seizoen vol blessures.
Van Ajax-Wonderkind tot Tottenham-Kolos
Vertonghen’s nalatenschap werd gevormd op de grootste podia van Europa:
Ajax Grondslagen (2006–2012): 220 wedstrijden, twee Eredivisie-titels en in 2012 uitgeroepen tot Nederlands Voetballer van het Jaar. Zijn veelzijdigheid — van middenveld naar verdediging — trok de aandacht van Tottenham.
Tottenhams Blauwe Tijdperk (2012–2020): 315 wedstrijden als verdedigende ruggengraat in Spurs’ gouden tijd. Zijn duo met Toby Alderweireld bracht de club tot de finale van de Champions League in 2019 en herhaalde top-vier-plaatsen. In 2018 werd hij Speler van het Jaar. Zijn oprukkende loopacties en tactisch inzicht herdefinieerden de moderne centrale verdediger.
Benfica Brug (2020–2022): Twee seizoenen in Portugal gingen vooraf aan een sprookjesachtige terugkeer naar huis.
Paarse Zonsondergang: Anderlechts Kapitein en Leider
In 2022 sloot Vertonghen zich aan bij RSC Anderlecht — niet voor een afscheidstoernee, maar met een missie. In het iconische paars-wit (historisch soms als “zwart” omschreven, maar universeel erkend als paars), nam hij onmiddellijk de kapiteinsband over. In 77 wedstrijden belichaamde hij leiderschap:
Mentorschap: Jonge talenten begeleiden tijdens Belgische play-offduels, terwijl hij intensiteit eiste: “RSCA moet volgend seizoen leiders op het veld vinden.”
Symbolische Thuiskomst: Terugkeren naar de club waar Germinal Beerschot — Anderlechts talentenpijplijn — hem samen met Vermaelen en Alderweireld opleidde.
Laatste Buiging: Zijn afscheid in mei 2025 in het Anderlecht-stadion zorgde voor emotionele taferelen. “Ik ga nu volop genieten van mijn gezin,” reflecteerde hij op het einde van 18 topjaren.
Internationale Erfenis: Rode Duivel voor Altijd
Vertonghen’s 17-jarige interlandcarrière kaderde België’s “Gouden Generatie”:
Recordaantal Caps (157): Een bewijs van duurzaamheid over zes grote toernooien (WK’s 2014–2022, EK’s 2016–2024).
Gouden Tragedie: Een eigen doelpunt op het EK 2024 betekende zijn laatste interland — toch symboliseerde zijn veerkracht het Belgische tijdperk. “Ik heb mijn droom geleefd,” verklaarde hij bij zijn afscheid.
Eerbetoon op 9 juni: De Belgische Voetbalbond zal hem huldigen tegen Wales in het Koning Boudewijnstadion, omringd door familie, fans en voetbalgeschiedenis.
Tactische Evolutie & Culturele Impact
Vertonghen’s carrière weerspiegelde de renaissance van het Belgische voetbal — een product van Michel Sablons revolutionaire visie uit 2006, die technische ontwikkeling boven resultaten plaatste. Zijn Ajax-jaren legden nadruk op positionele flexibiliteit, terwijl zijn Premier League-jaren defensieve veelzijdigheid toonden. Bij Anderlecht werd hij de professor — verdedigingen organiseren én aanvallen lanceren met diagonale passes, geslepen in Tottenhams pressing-systeem.
> “Het dragen van het paarse shirt bracht me terug naar mijn roots. Deze krijgers leiden, het gebrul van Brussel voelen — dat is onsterfelijkheid.”
—Vertonghen over zijn Anderlecht-hoofdstuk
Het Nasleep: Leiderschap Buiten het Veld
Zelfs na zijn pensioen blijft Vertonghen invloedrijk:
Leemte bij Anderlecht: Zijn oproep voor “spelers die alles willen geven” onderstreept de wederopbouwuitdaging.
Brug voor België: Als grondlegger van de gouden generatie kan zijn inzicht toekomstige generaties vormen — zoals Sablon dat voor hem deed.
Wereldambassadeur: Van Antwerpen tot Amsterdam, Londen tot Lissabon — zijn carrière belichaamt de grensloze ziel van het voetbal.
Toen Vertonghen in mei 2025 voor de laatste keer het veld van Anderlecht verliet, deed hij dat als meer dan een verdediger — hij was een bewijs van loyaliteit, aanpassingsvermogen en het paarse hart van het Belgische voetbal. Terwijl Brussel zich opmaakt om hem op 9 juni te eren, is zijn erfenis definitief: een kolos in het wit van Spurs, een legende in paars, en voor altijd een Rode Duivel.
Coda: Vertonghen’s carrièrestatistieken
| Club | Wedstrijden | Doelpunten | Erkenningen |
|————-|————–|————|————-|
| Ajax | 220 | 28 | 2x Eredivisie, 2x KNVB Beker |
| Tottenham | 315 | 6 | PFA Team of the Year (2013) |
| Anderlecht | 77 | 4 | Kapitein (2022–2025) |
| België | 157 | 10 | 3e plaats (WK 2018) |
Leave a Reply