Bijna een week is verstreken sinds Wout van Aert de wielerwereld verbaasde met een indrukwekkende overwinning op etappe 21 van de Tour de France 2025. In een spectaculaire finale liet hij Tadej Pogačar achter op de steile hellingen van Montmartre — iets wat in twee jaar geen enkele renner meer gelukt was. Van Aert pakte daarmee zijn tiende ritzege in de Tour. Het was drie jaar geleden sinds zijn laatste overwinning, maar het wachten werd ruimschoots beloond. Hoewel hij niet zijn topvorm haalde tijdens de hele ronde, gaf zijn optreden in Parijs een glimp van zijn absolute topniveau.
De zege markeerde het einde van een moeilijke periode voor Van Aert. Na een reeks valpartijen werd zijn seizoen 2024 ontwricht, en ook 2025 begon moeizaam. Hij kampte met een gebrek aan vorm en vertrouwen en kreeg forse kritiek van de Belgische pers. Ondertussen domineerde zijn grote rivaal Mathieu van der Poel opnieuw de voorjaarsklassiekers, terwijl Van Aert nog altijd op zijn eerste kasseimonument wacht. Zelfs zijn knappe ritzege in mei in een Strade Bianche-achtige etappe tijdens de Giro d’Italia wist de twijfels niet volledig weg te nemen. Maar met zijn verrassende aanval afgelopen zondag zette hij alles recht.
Toen de Belgische omroep Sporza hem vroeg om zijn vijf mooiste Tour-ritten te rangschikken uit een vooraf samengestelde lijst, aarzelde Van Aert. “Dat is echt moeilijk,” zei hij. “Ik kies liever niet.” Toch wees hij uiteindelijk één rit aan: etappe 4 van de Tour van 2022 naar Calais. Daar brak hij eindelijk door, na drie opeenvolgende tweede plaatsen, en dat nog wel in de gele trui.
Voor velen blijft de Tour van 2022 het absolute hoogtepunt van Van Aerts carrière. Hij won drie etappes, blonk uit op allerlei terreinen, en speelde een cruciale rol in Jonas Vingegaards eindzege. Zelfs Van Aert erkent dat hij toen wellicht op zijn allerbest was.
En de rest van zijn zeges? Die beschouwt hij als evenwaardig. Elke overwinning vertelt een uniek verhaal in een loopbaan die inmiddels gevuld is met enkele van de meest memorabele momenten uit de moderne Tourgeschiedenis.
Leave a Reply