Een Leider, Niet Alleen een Speler: Nicky Hayen prijst en motiveert zijn spelers voor de komende uitdagingen “Vind je een voetballer die zo trouw, loyaal en toegewijd is als Hans Vanaken? Het is een eer om hem in mijn ploeg te hebben.”

— Nicky Hayen

In de hoogspanningswereld van het topvoetbal zijn er maar weinig zekerheden. Blessures. Kritiek. Tactische aanpassingen. Pijnlijke nederlagen. Maar dan zijn er spelers die boven de golven uitstijgen; die symbolen worden van stabiliteit en onwankelbare inzet. Hans Vanaken is zo’n speler voor Club Brugge. En nu de komende wedstrijden steeds belangrijker worden, heeft coach Nicky Hayen zijn bewondering voor wat Vanaken op en naast het veld bijdraagt, niet onder stoelen of banken gestoken.

De lof van Hayen gaat niet enkel over technische kwaliteiten of leiderschap in de kleedkamer. Het gaat over trouw. Toewijding. Het soort karakter dat de identiteit van een club ondersteunt. In talrijke persconferenties en nabesprekingen heeft Hayen Vanaken naar voren geschoven—niet als een eenzame ster, maar als een voorbeeld voor de rest van de kern. Toen Club Brugge een overtuigende 4-1 zege boekte tegen AS Monaco, was het Vanaken over wie hij zei dat zijn “energie en passie fantastisch waren, een echt voorbeeld voor iedereen.”

Trouw en Loyaliteit in Actie

Wat de lof nog betekenisvoller maakt, is dat Vanaken tastbaar bewijst wat Hayen het meest waardeert:

Zelfs na ziekte of tegenslagen komt Vanaken terug, volledig en klaar. Toen er twijfels opdoken over zijn fitheid voor de cruciale clash met Manchester City, stelde Hayen meteen gerust: “Vanaken is weer 100%.”

In matchen waar de druk stijgt, vooral in Europa of tegen sterke tegenstanders, neemt Vanaken verantwoordelijkheid—niet afwachten, maar zelf naar voren stappen. Hayens woorden na Monaco, waarin hij Vanaken “uitstekend” noemde en zei dat hij “het voorbeeld gaf”, tonen dat zijn kapitein op de beslissende momenten het signaal geeft.

Loyaliteit is meer dan fit blijven of simpelweg aanwezig zijn. Het is zich correct gedragen, jongere ploegmaats begeleiden en zich volledig inschrijven in de visie die de coach voorlegt. Dat doet Vanaken, en Hayen beschouwt dat niet als vanzelfsprekend.

Wat opvallend is aan Hayens leiderschap, is hoe hij Vanakens voorbeeld gebruikt om de hele groep op te tillen. Door Vanakens kwaliteiten publiekelijk te erkennen, legt hij de lat:

• Consistentie als maatstaf: niet alleen flitsende prestaties, maar betrouwbaarheid. Na de ruime overwinning tegen Monaco benadrukte Hayen dat het niet bij één wedstrijd mag blijven. Door lof te combineren met verwachting maakt hij duidelijk: één topmatch is niet genoeg—het moet er meer worden.

• Morale opbouwen: ook wanneer de resultaten tegenvallen, weet het team dat inzet, karakter en discipline—hoe ontastbaar ook—worden gezien en gewaardeerd. Dat schept een cultuur waarin spelers weten dat hun toewijding beloond wordt, al is het niet altijd met trofeeën. Hayens woorden na de verloren titelstrijd, waarin hij zijn trots uitsprak over wat de ploeg dit seizoen bereikt had, zijn daar een voorbeeld van.

Voor de Uitdagingen

Nu de wedstrijden zich opstapelen, zowel in eigen land als in Europa, zullen de testen zwaarder worden. Duels tegen topploegen, reizen, vermoeidheid, tactische complexiteit en prestatiedruk spelen allemaal mee. Hayen weet dat. Zijn lof voor Vanaken is dan ook niet zomaar een compliment—het is een oproep.

Aan de rest van de kern zegt het: dit is wat ik verwacht.
Aan Vanaken bevestigt het het vertrouwen dat in hem gesteld is.
En aan de fans toont het een identiteit: waar trouw, loyaliteit en toewijding meer zijn dan woorden—ze vormen de essentie van de club.

Het is niet niks als een coach zegt: “Vind je een voetballer die zo trouw, loyaal en toegewijd is als Hans Vanaken?”

Want als je zo iemand in je ploeg hebt, gaat het niet enkel om matchen winnen, maar om iets opbouwen dat blijft duren.