Etten-Leur, Nederland – 11 augustus 2025 – Op een zonovergoten zondag bruiste het parcours Moeierboom in Etten-Leur van de spanning toen Mathieu van der Poel, de Nederlandse wielerster, zijn rentree maakte tijdens de Las Montage Holland Profronde. Slechts enkele weken nadat een longontsteking zijn Tour de France voortijdig beëindigde, trok de thuisfavoriet duizenden fans naar het evenement, dat uitgroeide tot een levendig feest van veerkracht en lokale trots. Organisatoren noemden zijn aanwezigheid een historisch moment, dat de status van de Profronde als Europa’s beste criterium nog eens onderstreepte.
Herstel na Tour de France-teleurstelling
Mathieu van der Poel, de regerend wereldkampioen veldrijden, gravel en tweevoudig wegwielrennen, had de Tour de France 2025 elektrisch gemaakt. Hij won de tweede etappe, droeg vier dagen lang de gele trui en ontketende bijna een sensatie met een waaghalzerige ontsnapping tijdens een bergrit met ploegmaat Jonas Rickaert. Maar in de Pyreneeën sloeg het noodlot toe: ziekte dwong hem na etappe 15 op te geven. Wereldwijd hielden fans hun adem in, wachtend op nieuws over zijn herstel.
Dat moment kwam in Etten-Leur. Vers van een trainingskamp in Spanje koos Van der Poel voor de Las Montage Holland Profronde – een wedstrijd verankerd in zijn thuisregio – om zijn comeback te maken. “Mathieu hoort in Etten-Leur”, zeiden sponsors Peter Kop van Las Montage Holland en Jacco Snepvangers van Aannemersbedrijf van Agtmaal, die alles op alles zetten om de Alpecin-Deceuninck-ster aan de start te krijgen. Het joelende publiek, zwaaiend met Nederlandse vlaggen, was het roerend met ze eens.
Een Sterrenparade in het Wielerwalhalla
De 16e Profronde was een schitterend spektakel, met Van der Poel aan het hoofd van een sterrencast. Bij de mannen reden Tour de France-helden zoals Thymen Arensman (winnaar in La Plagne) naast Tim Wellens, Oscar Onley, Frank van den Broek, Pascal Eenkhoorn en tijdritspecialist Daan Hoole, net terug van een Giro d’Italia-etappezege. Ook bij de vrouwen was het niveau topklasse, met Tour de France Femmes-kampioen Pauline Ferrand-Prévot, wereldkampioene Lotte Kopecky, puntenklassementswinnares Lorena Wiebes en Nederlands icoon Anna van der Breggen. Het werd een miniatuur-klassieker.
“Zoveel toprenners strikken is nooit makkelijk”, zei Ronnie Buiks, voorzitter van de organisatie. “Met de Olympische Spelen in Parijs als logistieke uitdaging, moesten we balanceren tussen gezondheid, reisplannen en gastvrijheid. Maar Etten-Leur levert altijd.” Het vermogen om zulke sterren aan te trekken, bewees opnieuw de kracht van het evenement en de passie van de lokale wielergemeenschap.
Het Moeierboom-parcours: Een Podium voor Legenden
De Profronde bestond uit drie adembenemende onderdelen op het fanvriendelijke Moeierboom-circuit, waar het publiek elke trap van dichtbij kon meemaken. Het evenement combineerde sport en feest, van de RABO Dikke Banden Race voor kinderen tot de vrouwenwedstrijd, een tijdrit en een puntenkoers. Op zaterdag zorgde een wielercafé met legendes als Leontien van Moorsel, Tom Dumoulin en Joop Zoetemelk voor extra sfeer.
Voor Van der Poel was het een thuiskomst. Geboren in het nabije Kapellen (België) en opgegroeid in het hart van de wielercultuur, kent hij de wegen van Etten-Leur als zijn broekzak. “Dit is mijn thuisbasis”, zei hij, verwijzend naar de fans die hem door zeven veldritwereldtitels, twee wegwereldkampioenschappen en een reeks monumenten – waaronder Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen in 2024 en 2025 – hebben gedragen. Zijn comeback was een dankbetuiging aan die trouwe supporters.
Blik op het WK Mountainbiken
Van der Poels optreden was meer dan een rentree – het was een opstap naar het WK mountainbiken in Crans-Montana (Zwitserland) op 14 september 2025. Ondanks valpartijen op de Olympische Spelen van Tokio (2021) en het WK in Glasgow (2023) wil hij nu eindelijk die regenboogtrui veroveren. Bondscoach Gerben de Knegt is optimistisch: “Het parcours in Crans-Montana past perfect bij Mathieu’s explosieve stijl, met korte klimmen en een lange startlus.” De Profronde bood de ideale gelegenheid om zijn race-instinct aan te scherpen.
Fans als Brandstof
De “Van der Poel-gekte” was overal voelbaar. Fans van alle leeftijden vulden de straten, scandeerden zijn naam en probeerden een glimp van de regenboogtrui op te vangen. “De energie hier is ongelooflijk”, zei Buiks. “Mensen komen hun helden eren, en Mathieu’s terugkeer maakte dit onvergetelijk.” Sponsors zoals Las Montage Holland en Aannemersbedrijf van Agtmaal straalden van trots omdat ze een wereldster naar hun eigen achtertuin hadden gehaald.
Ook op sociale media was de opwinding groot. “Mathieu van der Poel keert terug in Nederland na Tour-opgave”, postte @CyclingUpToDat3 op X. @WielerFlits deelde: “Mathieu van der Poel maakt zondag rentree na opgave in Tour de France”, terwijl @cyclismactu Van der Poel en Ferrand-Prévot als grote trekpleisters noemde. De internationale wielerwereld deelde in de vreugde van Etten-Leur.
Een Levende Legende
Op zijn 30ste is Van der Poel al een levende legende, met acht wereldtitels in verschillende disciplines en een prijzenkast vol monumenten. Maar zijn honger blijft onverzadigd. Zijn optreden in Etten-Leur was een statement van veerkracht, een knipoog naar zijn roots én een belofte van meer glorie. Terwijl hij over het Moeierboom-parcours vloog, belichaamde hij de Nederlandse wielergeest: onbevreesd, strijdlustig en onstuitbaar.
De Las Montage Holland Profronde Etten-Leur bewees opnieuw waarom het een juweel in de wielerkalender is, waar wereldklasse en gemeenschapszin samenkomen. Voor Van der Poel was het een glorieuze terugkeer, die zijn vuur aanwakkerde voor het WK mountainbiken. Terwijl de “Vliegende Hollander” verder trapt, kijkt de wielerwereld vol bewondering toe.
Leave a Reply